La muerte encefálica es una de las formas de declarar fallecido a una persona por ausencia completa de la función del cerebro. No hay punto de retorno ni alternativas médicas que permitan recuperación, significa la muerte propiamente dicha.  El estado de coma es una condición en la cual hay un daño cerebral importante, pero en donde existe actividad cerebral básica (vida), aunque no haya contacto con el medio externo. Es en estos casos en donde, aunque infrecuente, el paciente puede “despertar” después de algún tiempo pues no ha muerto.